Luke Arnold es un actor, director y escritor australiano que saltó a la fama en 2014 por interpretar a John Long Silver en la serie de televisión Black Sails. A lo largo de su carrera ha participado en diferentes producciones teatrales y televisivas que le han permitido crecer como persona y profesional. En el 2020, en plena pandemia, publicó su primera novela, La última sonrisa en Sunder City que llegó a España un año más tarde de la mano Gamon Fantasy, el sello editorial de fantasía de Trini Vergara Ediciones.

La obra, ganadora del Premio BookNest a la mejor primera novela, nos sitúa en un mundo en el que la magia ha desaparecido y las criaturas mágicas que lo habitan se marchitan poco a poco debido a la falta de esta. Con toques de misterio, plagada de un humor fresco y picaresco y una acción desenfadada, La última sonrisa en Sunder City nos presenta a Fetch Phillips, un investigador privado con problemas con el alcohol, pero mucho carisma, que busca ayudar a toda criatura que requiera de sus servicios, ya sea para encontrar a alguien desaparecido, resolver un asesinato o velar por la seguridad de un cliente durante un intercambio.

Poco después de la publicación de La última sonrisa en Sunder City, llegó a nuestras estanterías Hombre muerto en una zanja, el segundo libro del autor, el cual se incluye dentro Los Archivos de Fetch Phillips que comenzaron con su anterior obra. Recientemente, en abril de 2023, se publicó Con un pie en el abismo, que continúa las aventuras de Fetch.

Con motivo de la salida de este último libro, Luke Arnold ha hecho una parada en la ciudad de Barcelona, durante su gira literaria, para hablarnos un poco más de sus novelas de fantasía urbana que están conquistando a lectores de diferentes países. En ¡Cuánta Cultura! hemos tenido la oportunidad de entrevistarle para acercaros un poquito más a este autor que ha llegado pisando fuerte.

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¡Cuánta Cultura!: En La última sonrisa en Sunder City le dedicas el libro a tu padre, quien te abrió las puertas a la fantasía. Me gustaría que nos contaras qué significa la fantasía para ti, cuán importante es.

Luke Arnold: Siempre me ha atraído la fantasía desde que era pequeño y fue este género el que configuró mi imaginación como lector. Creo que, como escritor y creador, la complejidad del mundo real me resulta demasiado agobiante. Es por eso que me gusta la libertad que da el género fantástico, una libertad que permite explorar, también, aspectos muy complejos de un mundo completamente inventado, tanto sociales como culturales o políticos, sin tener la necesidad de ligarse a la realidad.

C.C.: Como actor, si tuvieras que interpretar a Fetch Phillips, ¿cómo harías de él?

L.A.: En realidad ya hago un poco de Feth Phillips cuando grabo los audiolibros en inglés y creo que es la única ocasión en la que lo voy a hacer de él. Para cualquiera que interprete a este personaje es importante tener en cuenta que tiene muchas cosas en la cabeza: sobre el tipo de hombre que él cree que tiene que ser, el tipo de masculinidad que debe encarnar, lo que significa hacer el bien y si es él quien debe hacerlo… Es cierto que Fetch intenta proyectar esa visión que tiene (que quiere tener o que cree que debería tener de sí mismo), pero debajo de todo esto no es más que un chiquillo nervioso, ansioso, reprimido, temeroso, triste, sin esperanza y culpable. Sin embargo, hay una parte de él que sí que le gusta eso de ser el tipo duro que se emborracha. Es muy importante que cualquiera que deba que interpretar a este personaje tenga todo esto muy presente.

C.C.: Nos gustaría saber qué fue lo que te llevó a dar el salto al mundo de la literatura. ¿Cuál fue la chispa que te hizo coger la pluma y crear un personaje tan carismático como Fetch?

L.A.: Cuando era niño tenía claro que quería escribir. La primera vez que interpreté algo fueron historias que había creado yo. Plasmaba las ideas que tenía en la cabeza, les daba forma y luego las interpretaba. Fue ahí cuando empecé a interpretar cosas frente a otras personas. Lo que suele pasar con estas cosas es que, cuando interpretas algo, te suelen llamar para más temas. Te dicen “oye, que vamos a hacer una obra de teatro, vamos a hacer un corto, ven a presentar este acto” y como adolescente es mucho más divertido actuar que estar en tu cuarto solo, escribiendo. En ese sentido, la vida me llevó por ese camino, aunque yo tenía muy claro que seguía siendo un escritor. Ha sido un proceso de volver a encontrarme como escritor.

Recuerdo que, cuando era joven, escribí un relato corto que era un prototipo tanto de Fetch y como de Sunder City, pero era una visión muy superficial. Era más el típico detective tipo duro que va por ahí, investigando. Sí que había algunos elementos que se mantienen en la actualidad, como la desaparición de la magia, pero el personaje de Fetch era más el estereotipo de lo que un chavalín se imagina esa idea del adulto. No fue hasta que llegué a un momento de mi vida en el que me di cuenta de que tenía la perspectiva suficiente para analizar la visión de la masculinidad, de la madurez y de hacerse mayor cuando realmente me empezó a emocionar la idea de escribir esto. Me vi capaz de reservar parte de mi tiempo para zambullirme en ello e hincarle el diente a este mundo y a esta historia.

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John Long Silver y Fetch Phillips tienen formas muy distintas de lidiar con sus tragedias personales y con su concepción del mundo como un lugar peligroso.

Luke Arnold

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C.C.: Hablas de cosas que has escrito hace tiempo como el relato que fue el germen de Fetch y Sunder City, ¿podrías contarnos, si lo recuerdas, cuáles fueron las primeras historias que creaste?

L.A.: No recuerdo exactamente qué fue lo primero que escribí, pero sí que sé que muchos de los relatos cortos que escribía cuando era niño estaban muy inspirados en los cómics que leía. Escribía mis propios cómics o creaba historias basadas, probablemente, en lo que fuera que estaba leyendo en ese momento, cosas con muchísima acción. Por aquel entonces yo ya tendía mucho hacia la fantasía y el realismo mágico, de hecho conservo algunas de las historietas de la escuela primaria y son todas plagios descarados de los libros de Pesadillas o los cómics de la Patrulla X.

C.C.: Los escritores solemos volcar una parte de nosotros en la historia y en los personajes, tanto de forma consciente como inconscientemente. ¿Hay algo tuyo (forma de pensar, alguna experiencia, sentimientos vividos…) en los libros de Fetch que hayas plasmado?

L.A.: Hay muchas cosas mías en Fetch, más de las que probablemente me gustaría admitir. Al final, creo que los libros sirven para explorar muchas cosas, nos permiten hacer una introspección y averiguar sobre nosotros mismos. En este caso, Fetch lidia con la idea de cómo ser una buena persona dentro de una sociedad que está rota.

Cuando nos conformamos y seguimos el rebaño, nos convertimos en cómplices de determinados hechos que están pasando en nuestra sociedad. Al mismo tiempo, si vamos a contracorriente, si decidimos rebelarnos, el hecho en sí tiene un coste, un precio. Y creo que en nuestro mundo, estemos en la postura que estemos, nos enfrentamos todos un poco a esas mismas cuestiones, a la responsabilidad personal que tenemos todos respecto a la sociedad y el mundo en el que vivimos.

Muchos estamos ahora mismo en una dicotomía de si intentar hacer cosas buenas por nosotros mismos y por nuestro entorno inmediato (por nuestros vecinos, familia y amigos), o si tratar cambiar el el tejido social que nos rodea. Evidentemente esto te lleva a preguntarte qué haría la gente contra la que te estás rebelando o cómo va a cambiar la sociedad lo que tú hagas. Los libros de Sunder City son una forma segura de poder explorar, a través de Fetch, todas estas cuestiones antes de salir y empezar a darle patadas a las cosas.

C.C.: Para Black Sails encarnaste al conocido pirata de ficción John Long Silver, un personaje con una evolución brutal y un gran carisma a lo largo de toda la serie. Los que hemos visto la serie no podemos evitar imaginarnos a Fetch un poco como Silver, aunque es cierto que Fetch es un personaje con un gran sentimiento de culpa y un poco roto, pero me gustaría preguntarte, primero, si hay algo que te llevaste de tu actuación como Silver y, por supuesto, si hay algo de Silver en Fetch.

L.A.: En mi opinión, yo creo que son dos personajes muy diferentes, tanto en su visión del mundo y su lugar en él como en cómo esto se manifiesta en su personalidad. Al final John Long Silver y Fetch Phillips tienen formas muy distintas de lidiar con sus tragedias personales y con su concepción del mundo como un lugar peligroso.

Silver es un personaje muy capaz, que sabe perfectamente cuidarse solo porque tiene clarísimo que nadie va a hacerlo por él. Es por eso que se adapta tanto y tan bien. También es la razón por la cual su historia empieza como un pez fuera del agua en Nassau y, con el tiempo, consigue apañárselas. No solo logra lo que quiere, sino que también llega hasta lo más alto.

Fetch, en cambio, ha hecho cosas terribles intentando encajar. Hacía lo que la gente de su alrededor le decía qué debía hacer, lo que tenía que decir o qué tenía que pensar. En ese sentido creo que son muy distintos el uno del otro.

C.C.: ¿Quién o qué es tu mayor inspiración a la hora de crear (películas, teatro, actores, directores, etc.)? Háblame de tus mayores ídolos.

L.A.: Me cuesta muchísimo elegir cuando me preguntan por los top ten, los favoritos, etc., así que voy a hablar de cosas más recientes. Los primeros libros que realmente me llamaron la atención en ese sentido fueron los de Joe Abercrombie. Últimamente he estado leyendo La mejor venganza y Los héroes y me parece extraordinario como él, tratando unos temas y unas ideas tan grandes es capaz de mantener todo esto muy arraigado en los personajes y en el humor. De Joe Abercrombie, de hecho, creo que me quedan tan solo un par de libros por leer. Y luego está Terry Pratchett también por lo mismo, por cómo trata estas ideas tan complejas desde el humor y cómo logra estar pegado a los personajes. Estos dos autores están muy reflejados en Sunder City.

Otra cosa que tiene en común Abercrombie con Pratchett es que los dos no se toman a sí mismos muy en serio y eso es algo muy importante cuando intentas tratar temas muy gordos desde un punto de vista político-social.

C.C.: En una entrevista comentaste que uno de tus libros favoritos de fantasía es Peter Pan. Todo el mundo la conoce por la película de Disney, pero hay muchos que no han leído la obra de J.M. Barrie. ¿Qué es lo que más te gusta de esta historia? ¿Qué dirías de ella para que la gente se animara a leerla?

L.A.: La verdad es que va a ser difícil responder esta pregunta porque la primera película que hice como actor fue una adaptación de Peter Pan y no he vuelto a leer el libro desde entonces. Esto fue en 2002 y a partir de ahí estuve mucho tiempo trabajando en el departamento de especialistas de coreógrafos de esgrima. Ahora lo que tengo en la cabeza, sobre todo, es la película que hice yo y, seguramente también, la adaptación de Disney. Creo que es un buen recordatorio de que tengo que volver a agarrar el libro y leerlo.

C.C.: ¿Te animarías a escribir alguna novela de piratas?

L.A.: Sería súper divertido. Lo cierto es que no me veo escribiendo algo de piratas realista, algo de la Edad de oro de la piratería, una obra muy histórica. Tendría que estar ambientado en un mundo de fantasía que coja los elementos de los piratas que tanto nos gustan a todos. Lo que aún no tengo claro es cómo lo haría, cómo sería eso exactamente.

En los libros de Sunder City, Fetch todavía no se ha acercado ni al agua, o sea que ahí lo veo difícil, pero lo cierto es que mi agente, de vez en cuando, me saca la idea de los piratas. Creo que a mis editores les encantaría, desde luego sería muy divertido, solo tengo que encontrar la forma de abordarlo.

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Los archivos de Fetch Phillips no son solo unas novelas noir de fantasía urbana con las que disfrutar y pasar el rato, sino que albergan en su interior una reflexión acerca de lo que supone crecer, perder esa inocencia y verte envuelto en un mundo de adultos donde esa magia que existía en la juventud se pierde por completo. Habla de las responsabilidades que tiene uno para consigo mismo, pero también realiza una crítica a la sociedad actual a través de una narrativa con elementos fantásticos que nos lleva a hacernos determinadas preguntas acerca del mundo, la evolución de este y nuestro papel en él.

Durante su visita a Barcelona, en el encuentro que tuvo lugar en la librería Gigamesh, Luke Arnold nos anunció que estaba trabajando en un cuarto libro de Los archivos de Fetch Phillips, por lo que podremos disfrutar en un futuro de una nueva aventura de este investigador privado tan peculiar. Sin duda, se trata de una gran noticia para todos los fans de su obra.

Desde ¡Cuánta Cultura! seguiremos muy de cerca a este autor que nos ha hecho disfrutar tanto con Fetch. Estamos seguros de que nos seguirá sorprendiendo no solo en su faceta como actor, sino también a través de sus historias de fantasía.

Fotografías de Pol S. Roca y Cristina García Trufero